O amor incondicional e sacrificial de Deus que é o centro e o motor de toda a vida cristã.
O grego bíblico distingue vários tipos de amor: eros (amor passional), philia (amor de amizade e afeição), storge (amor familiar) e ágape (amor incondicional e sacrificial). O Novo Testamento usa quase exclusivamente ágape para falar do amor de Deus e do amor que os cristãos são chamados a praticar. A definição mais densa está em 1 João 4:8: 'Deus é amor (ágape)' — o amor não é apenas um atributo de Deus, é sua própria natureza.
Espiritualmente, o ágape se distingue dos outros amores porque não depende das qualidades de quem é amado. Deus não ama porque somos bons; Ele ama porque Ele é bom. 'Mas Deus prova o seu amor para conosco em que Cristo morreu por nós, sendo nós ainda pecadores' (Romanos 5:8). Este amor transformador — recebido gratuitamente — é o que capacita o cristão a amar o próximo, o diferente, o inimigo.
O famoso Hino ao Amor de Paulo (1 Coríntios 13) é uma descrição prática do ágape: 'é sofredor, é benigno; o amor não é invejoso; o amor não trata com leviandade...' Notavelmente, Paulo o coloca acima de todos os dons espirituais. Na tradição cristã, o ágape é o critério definitivo da autenticidade da vida espiritual: onde não há amor, não há Espírito, independentemente de quantos milagres ou conhecimentos existam.
Católicos e evangélicos compartilham plenamente a centralidade do ágape. A diferença prática pode estar na ênfase: tradições mais sacramentais enfatizam o ágape expresso no serviço litúrgico e na caridade organizada (cáritas); tradições mais carismáticas enfatizam o amor expressado no cuidado pessoal e comunitário espontâneo. Ambas reconhecem que o amor não é sentimento romântico, mas decisão, disciplina e graça.
Como viver em família
Pratique com as crianças o que é amar 'quando é difícil': perdoar o irmão que chateou, compartilhar com quem não é seu amigo, cuidar de alguém que não vai retribuir. Leia 1 Coríntios 13 substituindo 'o amor' pelo nome de cada membro da família: 'Fulano é sofredor, é benigno...' — e pergunte onde cada um está crescendo. Ensine que ágape é verbo, não sentimento: ama-se fazendo.
Para explicar às crianças
Ágape é o tipo de amor mais bonito que existe: é o amor que não para mesmo quando a pessoa é difícil de amar, o amor que doa sem querer nada em troca, o amor que Jesus mostrou ao dar a vida por nós. É o amor de Deus, e quando a gente pratica esse amor, é Deus mesmo agindo através da gente.
Amados, amemo-nos uns aos outros, porque o amor é de Deus; e qualquer que ama é nascido de Deus e conhece a Deus.
— 1 João 4:7