A comunidade dos que seguem a Cristo, convocada por Deus para ser seu povo no mundo.
A palavra 'Igreja' vem do grego ekklesia — 'assembleia', 'convocação'. Na Grécia Antiga, ekklesia era a assembleia dos cidadãos livres convocados para deliberar sobre os assuntos da cidade. Os primeiros cristãos adotaram a palavra para descrever a comunidade reunida em nome de Cristo: não uma edificação, não uma instituição, mas um povo convocado por Deus. Jesus usa a palavra pela primeira vez em Mateus 16:18: 'sobre esta pedra edificarei a minha Igreja.'
Espiritualmente, a Igreja tem quatro propriedades clássicas proclamadas no Credo: é una (fundada em Cristo, que é um), santa (consagrada a Deus, embora formada por pecadores), católica (universal, para todos os povos) e apostólica (enraizada no testemunho dos apóstolos). Essas propriedades são ao mesmo tempo um dom (o que a Igreja já é em Cristo) e uma tarefa (o que a Igreja é chamada a se tornar na história).
Na tradição católica, a Igreja é o 'sacramento universal da salvação' — o sinal e o instrumento pelo qual Cristo continua presente e agindo no mundo. A hierarquia episcopal, a sucessão apostólica e o primado do Papa são elementos constitutivos dessa compreensão eclesiológica. Nas tradições protestantes, a Igreja é definida pelos seus sinais: onde o Evangelho é pregado corretamente e os sacramentos são administrados conforme a instituição de Cristo (definição de Calvino e Lutero), ali está a Igreja verdadeira.
Uma tensão fecunda percorre a história cristã: a Igreja como instituição visível e a Igreja como comunidade espiritual invisível dos verdadeiros crentes. A tradição católica enfatiza a unidade visível e institucional; muitas tradições evangélicas enfatizam a Igreja invisível, o 'corpo de Cristo' formado por todos os verdadeiros seguidores, independentemente de denominação. O movimento ecumênico do século XX buscou — e ainda busca — a unidade que Cristo pediu: 'para que todos sejam um' (João 17:21).
Como viver em família
Discuta com as crianças: 'A Igreja é o prédio ou as pessoas?' Use a imagem de 1 Coríntios 12 — o corpo com muitos membros — para mostrar que cada membro da família e da comunidade tem um papel insubstituível. Incentive o pertencimento ativo: participar de grupos, serviços e eventos da comunidade é viver a Igreja, não apenas 'ir à Igreja'.
Para explicar às crianças
A Igreja não é o prédio com cruzes e vitrais — é você, eu e todos que seguem Jesus juntos. É como um time: cada jogador é diferente, tem um talento diferente, mas todos jogam pelo mesmo time. Deus nos colocou juntos porque ninguém consegue seguir Jesus sozinho.
E ele é a cabeça do corpo, da Igreja. É o princípio e o primogênito dentre os mortos, para que em tudo tenha a preeminência.
— Colossenses 1:18